Twee witte pauwen staan tegenover elkaar op het zwarte hek van een beschilderde eetzaal in Pompeï: de een boven op de bovenste spijl, de ander met zijn lange sleep over het hek gedrapeerd. Rivals werd in 2026 gefotografeerd in de House of the Vettii, het weelderig gedecoreerde huis van twee rijk geworden vrijgelatenen. Op het middenpaneel achter de vogels wurgt de pasgeboren Hercules de slangen die een jaloerse Juno op hem afstuurde, terwijl Jupiter in de gedaante van een adelaar toekijkt. De pauw is het heilige dier van juist die godin — Knorr zet haar vogels terug in het huis zelf en laat mythe, ruïne en heden in één beeld samenvallen.
Het werk behoort tot Scavi — Italiaans voor opgravingen — de serie waaraan Knorr in 2023 begon. Daarin verwijst zij naar Romeinse en Griekse mythen, die zij opnieuw ensceneert door dieren te plaatsen in de domus en villa's van Herculaneum en Pompeï: een zwaan, een leeuw, een pauw, een luipaard. Zij keren terug als boodschappers tussen natuur en cultuur, tussen een wereld die op één dag verdween en het heden.
Karen Knorr (geb. Duitsland, sinds 1976 in Londen) onderzoekt al veertig jaar cultureel erfgoed en de ideologie erachter, van Gentlemen (1981–83), in 2024 opnieuw getoond door Tate Britain, tot India Song. Haar werk is opgenomen in onder meer Tate, Centre Pompidou en SFMOMA.